경내 중앙에 극락전과 그 옆에 울창한 계곡이 있는 길상사는 그 규모가 크지는 않다. 우리나라 3대 고급 요정 중 하나인 대원각의 주인이 법정스님의 무소유 철학에 감화를 받아 7,000여 평에 이르는 대원각 터를 조계종 송광사의 말사로 시주하면서, 법명인 길상화를 딴 길상사를 탄생시켜 오늘에 이른다고 한다. 길상사에는 참선 수행을 위한 선방이 여러 개 있는데 그중에서도 ‘일반인들을 위한 상설 시민선방인 길상선원과, 참선뿐만 아니라 불교신자가 아닌 누구라도 명상할 수 있는 ‘침묵의 집’ 등이 많이 이용되고 있다.

길상사 설법전에서 마련되는 맑고 향기롭게 ‘禪 수련회’ 는 말을 삼가고, 가부좌 틀고 앉아 내 안의 '나' 와 마주 앉는 시간. 禪 수련회는 월 1회(매달 넷째 주 주말) 정기적으로 마련되며 하루 8시간 이상 참선하게 된다. 수련회는 마음공부에 뜻이 있는 이라면 누구나 동참할 수 있으며 단체 참가도 가능하다. 단 단체 참가의 경우 본 수련 프로그램의 90%를 수용하여야 하며 참가 인원이 30명 이상 40명 이내인 경우에 한함.

산사의 사찰도 해변의 사찰도 아닌 강가의 사찰. 남한강 줄기를 자기 집 앞마당 같이 바라보면 즐기는 사찰이 바로 여주 신륵사다. 경기도 여주에서 신륵사를 빼면 이야기 거리가 없을 정도로 신륵사는 여주의 역사와 문화를 모두 담고 있다. 원효 스님이 창건한 것으로 알려져 고려 말 나옹화상이 이곳에서 열반하며 세간에 알려졌다. 산과 강이 조화롭게 어우러져 천연자연 환경을 만끽할 수 있는 곳은 신륵사 강월헌. 국내유일의 벽돌탑을 뒤로 하고 강월헌에 앉으면 고요하게 흐르는 남한강의 전경을 감상할 수 있다.

신륵사 사찰 체험 프로그램은 기본 사찰생활 체험과, 정신수련, 아름다운 경관 답사 등 세 가지 프로그램으로 나뉘어 있다. 특히 신륵사가 간직한 고려시대와 조선시대에 걸쳐 있는 당우와 석탑, 부도와 불화, 벽화 등 많은 불교 문화유산을 답사함으로써 한국 불교문화의 의미와 가치를 깨닫게 될 것이다. 아울러 영릉이나 명성황후 생가, 고달사 터, 목아불교박물관 등 다른 지역에 비하여 월등히 많은 역사 문화유적을 탐방하는 프로그램 또한 유익하다.

한미산 흥국사는 원효가 북한산 원효암에서 수행하던 중 산을 내려와 이곳에 이르게 되었고 본전에 약사부처를 모시고 '상서로운 빛이 일어난 곳이라 앞으로 많은 성인들이 배출될 것이다' 하여 절 이름을 흥서암(興瑞庵)이라 하고 오늘의 흥국사를 창건하였다. 흥국사에는 김정희가 그렸다는 극락구품도가 있는데 염불수행의 단계를 아홉 장면으로 나타낸 그림으로 설법당에 있다. 구품도에는 아미타부처님이 인간들의 행동을 지켜보는 모습과, 세속에서의 인간들의 다양한 행동모습을 그려놓았다고 한다.

흥국사는 매월 첫째, 셋째 토요일에 템플스테이를 연다. 한국 전통의 공간인 사찰에서 자신의 내면을 성찰하고 다양한 산사와 전통문화를 체험할 수 있는 프로그램이다. 첫째 날에는 사찰예절을 익히고 자연풍광이 수려한 천년고찰에서 ‘참다운 나는 누구인가? 참 인생이란 무엇인가?’ 자신을 돌아 볼 수 있는 참회의 시간이, 둘째 날은 새벽에 일어나 예불과 108배 발우공양을 통한 스님들의 생활을 체험 하고 새벽 숲길 걷기 명상은 자연과 내가 하나가 되는 시간으로 세상의 모든 것을 벗어나는 시간이 마련되어 있다.